Lo que Pato O’Ward significa para la comunidad mexicana
Patricio “Pato” O’Ward ha traído representación mexicana a IndyCar. Foto por Naoki Gima.
Patricio O'Ward, piloto de IndyCar de 24 años, es más que un simple atleta. Para muchos, él es un icono, un modelo a seguir y su única representación en el deporte.
Originario de Monterey, México, O'Ward se mudó a los Estados Unidos cuando era niño y creció en San Antonio, Texas. Si bien fue criado en los Estados Unidos, O’Ward nunca rehuyó su herencia y corre con orgullo bajo la bandera mexicana.
Ha logrado lo que pocas personas en su país han logrado. O’Ward es solo uno de los siete pilotos mexicanos en la historia que han corrido en las 500 Millas de Indianápolis. Actualmente es el único piloto mexicano en la parrilla y es uno de los cuatro pilotos latinoamericanos, junto con los brasileños Pietro Fittipaldi, Hélio Castroneves y el argentino Augustíne Canapino.
Desde su debut en la IndyCar en 2019 después de ganar el campeonato INDY NXT el año anterior, O’Ward se ha convertido rápidamente en un favorito de los fanáticos. Su presencia en las redes sociales, junto con su corgi Norbi y su dedicación a representar a su país de origen, a atraído tanto a fanáticos de toda la vida como a los nuevos. Muchos fans atribuyen su personalidad y amabilidad a las razones por las que lo apoyan.
"Su personalidad es lo que me atrae de él", dijo Diana, una fanática mexicana de 29 años de Los Ángeles. "Todo lo que he visto de él lo hace parecer un tipo tan tranquilo y agradable".
Actualmente ocupando el sexto lugar en el campeonato, O’Ward ha tenido un éxito inmenso en su carrera. Cuando ganó su primera carrera en el Texas Motor Speedway en 2021, se convirtió en el primer piloto mexicano en ganar una carrera desde Adrián Fernández en 2004.
Tiene cuatro victorias a lo largo de su carrera, con cinco poles y 21 resultados entre los tres primeros. O’Ward está constantemente en la pelea por el campeonato y se ha convertido rápidamente en uno de los pilotos más populares de la serie.
Su presencia y éxito en el deporte han inspirado a muchos aficionados mexicanos que no se sienten representados. En un estudio de 2023 realizado por IndyCar sobre la demografía de sus fanáticos, se informó que el 86% se identifican como blancos, el 7% como negros y el 7% restante como otro. Tener a O’Ward mostrando apasionadamente su herencia ha atraído a más fanáticos mexicanos al deporte, como lo demuestra la gran participación mexicana en el Gran Premio de Long Beach.=
Para algunos fanáticos, O’Ward es la razón por la cual empezaron su interés en el deporte. Foto por Naoki Gima.
"Es una inspiración para la comunidad mexicana", dijo Francisco Ingrés, un fanático de 32 años de Mexicali, México. "Hoy en día, no hay muchos atletas mexicanos que hayan tenido tanto éxito en lo que hacen, pero él sí".
O’Ward se está convirtiendo rápidamente en una de las caras del deporte, con patrocinios de Tortillas Mission y Electrolit, así como su contrato renovado de un total de $10 millones con Arrow McLaren hasta 2027. Él es muy abierto respecto a querer ser un modelo a seguir, diciendo en una entrevista reciente de NBC Los Ángeles: "Es muy gratificante ver a muchos niños y niñas caminando con sus camisetas con el número cinco y animándome. Una vez fui ese niño viendo carros de carreras, y es realmente genial que llegue a ser una especie de esa persona para ellos ".
Los fans ya consideran a O’Ward un modelo a seguir y una inspiración para su comunidad.
"Yo también soy mexicana, así que para mí el ver a alguien que es parte de mi propia cultura y sabe de esa experiencia es importante", dijo Diana. "Cada vez que lo escucho hablar en español, es muy extraño porque, para nosotros, estamos acostumbrados a que nos gusten los conductores europeos y estadounidenses, por lo que ser una de las personas que rompe estos límites me hace muy feliz".
Traducido por Linda Gómez Hernández