Impulsando las carreras universitarias de los estudiantes de primera generación

Los estudiantes se reúnen en la gran sala de reuniones antes de comenzar su evento de búsqueda del tesoro. Foto Por Leila Alarcon.

Sentado frente a una pantalla, viendo fijamente una solicitud universitaria sin completar, una solicitud de FAFSA o una solicitud de beca, sin ninguna idea de por dónde empezar y sin nadie a quien acudir en busca de ayuda. Este es el tipo de situación que la Operación Jump Start evita que los estudiantes universitarios de primera generación, experimenten. 

Desde hace treinta años, Operation Jump Start, OJS por sus siglas en inglés, ha ofrecido programas de tutoría a estudiantes de primera generación y de bajos ingresos dentro del Distrito Escolar Unificado de Long Beach, para que puedan tener carreras universitarias exitosas. Originalmente, los programas de tutoría ayudaban a los estudiantes de secundaria a cumplir con los requisitos de graduación, pero más tarde, avanzaron hacia un programa de acceso universitario. Diez años después, se amplió para incluir un programa de éxito universitario. 

OJS continuó creciendo, agregando tutorías, becas y oportunidades de viaje para los estudiantes. Dichas oportunidades de viaje pueden ser locales o internacionales, algunos de los viajes anteriores incluyen el Gran Cañón, la Isla Catalina y un Festival Internacional de Arte en

Guanajuato, México.

“Ellos dirán, es la primera vez que estoy en un avión o incluso la primera vez que me quedo en un hotel o es la primera vez que como en un restaurante de carnes de lujo; algo así es transformador”, dijo Irene Quevedo, directora ejecutiva de Operation Jump Start. 

“Eso es emocionante porque al llegar a la universidad, tal vez se encuentren rodeados de compañeros que viajan constantemente; que cenan en restaurantes elegantes todo el tiempo. Nuestros estudiantes pueden decir ‘yo también’ y sentir que encajan”.

Quevedo es una estudiante de primera generación, proveniente de una familia de seis hijos, ninguno de los cuales llegó a la universidad. Mientras asistía a UC Santa Barbara, trabajó con la organización sin fines de lucro Girls Inc., un programa de tutoría. Allí se inspiró para seguir trabajando con organizaciones sin fines de lucro después de graduarse.

Sabía que quería trabajar con estudiantes universitarios de primera generación, lo que la llevó a encontrar Operation Jump Start y comenzar como administradora de casos. Quevedo lleva 15 años en OJS, siendo testigo de las mejoras de los estudiantes que se incorporan a sus programas.

“Los cambios más grandes que veo en nuestros estudiantes es simplemente su nivel de confianza”, dijo Quevedo. “ Lo veo en nuestros estudiantes aquí: que obtengan el conocimiento de lo que significa ser un líder, lo qué significa dar algo a cambio, lo qué significa estar preparado para la universidad, y lo qué significa presentarse. Realmente se transforman”.

Anahi Hernandez-Cruz, coordinadora de programación de Operation Jump Start, originalmente participó en el programa; se unió durante su segundo año de escuela secundaria y continuó hasta su graduación de Cal State Long Beach en 2023. Después de aprender y aumentar su confianza en OJS, regresó para retribuir al programa, por medio de su trabajo de programación con estudiantes y padres.

“Solía ​​ser muy tímida y reservada, todavía en algunos casos lo soy, pero definitivamente noté cambios en mi personalidad al relacionarme con estudiantes y familias. Debido al trabajo que pretendo hacer con los estudiantes y sus familias, he notado una mayor participación por parte de los padres”, dijo Anahi. "Ha sido un objetivo para mí y para el programa el aumentar la participación de nuestros padres a través de talleres como la academia de padres".

Incluso después de su graduación, Anahi continúa contando con el apoyo de OJS mientras se prepara para la escuela de posgrado.

Cuando Quevedo comenzó a trabajar en OJS, sólo había los mentores necesarios para ayudar a menos de 100 estudiantes. Ahora hay suficientes mentores para ayudar a 300 estudiantes, de 40 a 50 por nivel de grado, y una clase de 37 estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria.

Los estudiantes pueden comenzar en el programa de tutoría y acceso a la universidad desde el octavo grado. La admisión está en marcha y los estudiantes deben ser de bajos ingresos, ser los primeros en su familia en ir a la universidad, ser estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Long Beach y tener un GPA bien establecido para estar encaminados hacia la universidad. Hay un segundo punto de entrada para los estudiantes de tercer año de secundaria y se aplican los mismos requisitos.

Una de las salas disponibles para que los estudiantes trabajen. Foto por Leila Alarcon.

Esmeralda Hernández Cruz, una estudiante de Cal State Long Beach actualmente inscrita en el programa universitario Operation Jump Start, ha estado asistiendo a OJS desde su segundo año de escuela secundaria después de necesitar un empujón para mejorar sus calificaciones. Después de unirse, el asesoramiento obligatorio y un lugar tranquilo para estudiar la ayudaron a mejorar sus calificaciones y completar horas de servicio comunitario.

“Tengo tres hermanos menores. Entonces llegaba a casa y había bastante ruido en ella”, dijo Esmeralda. “Durante un tiempo no podía concentrarme ni hacer los deberes con tanto ruido, pero la oficina me ayudó mucho porque podía ir allí y hacer los deberes”.

Esmeralda también formó parte del programa de Embajadores de liderazgo juvenil dentro de OJS. Ayudaba a OJS a organizar eventos y reclutar miembros, lo que le serviría para ser más extrovertida. Ahora, como estudiante universitaria, todavía recibe asesoramiento y ayuda financiera que le ha servido para pagar los libros de texto y otros útiles.

Además de la admisión de estudiantes, las solicitudes de mentores están abiertas durante todo el año. Se requiere un título universitario para que los mentores puedan asesorar adecuadamente a los estudiantes y estar dispuestos a dedicar el tiempo necesario para orientarlos.

Los estudiantes universitarios se reúnen con sus consejeros al menos dos veces al mes para ayudarlos a acceder a los recursos en su campus y a las becas proporcionadas por OJS.

Los estudiantes de tercer y cuarto año que se preparan para postularse a la universidad, tienen un curso más intensivo llamado "Super Clubs". Dos veces al mes, los estudiantes de tercer y cuarto año tienen talleres de escritura y de educación financiera para prepararse para ensayos universitarios y solicitudes de FAFSA. También hay paneles de exalumnos para que los estudiantes puedan preguntar sobre cualquier inquietud que tengan.

Recientemente, OJS implementó un memorando de entendimiento con el Distrito Escolar Unificado de Long Beach para ampliar su asociación dentro de las escuelas. Quevedo también está trabajando para desarrollar una asociación con Boys and Girls Club y mucho más.

Nuestra solidez durante treinta años ha creado una experiencia positiva para estudiantes y padres, haciéndoles saber que OJS es confiable. Lo más importante es que los estudiantes de primera generación puedan afrontar la universidad con confianza.

Traducido por Isabella Siqueira y Claudia Ramirez.