La impactante historia de un estudiante latino que logra salir adelante a pesar de su pasado

Joseph Valadéz sosteniendo su diploma en frente de la Universidad Estatal de California Long Beach, foto cortesía de Valadéz.

En los años recientes más estudiantes latinos han logrado graduarse de la universidad. Desde el año 2000 al 2015 el número de estudiantes latinos en el colegio se doblegó a 3 millones. De acuerdo con el departamento del Censo, las inscripciones al colegio de parte de latinos aumentaron de 8 a 19 por ciento entre 1996 al 2016. 

Aunque el triunfo para esta comunidad es más posible día a día, aún existen muchos obstáculos.  Para Joseph Valadéz, de 62 años, los obstáculos fueron barreras difíciles de superar. 

Valadéz nació y creció en Stanton, Orange County. El recuerda haber crecido en el barrio, entre las drogas y actividades ilegales las cuales lo llevaron a entrar en malos pasos. 

Fue arrestado por primera vez a la edad de 11 años y a los 15 años comenzó a ingerir heroína. Valadéz fue adicto a la heroína por 38 años y fue arrestado 40 veces por cargos relacionados con droga. Con 33 infracciones, cumplió siete sentencias en prisión. 

Valadéz dice que de niño no fue apoyado ni por maestros ni por consejeros escolares, nadie le dijo que la universidad fuera posible para él. 

“Nunca me dijeron que yo podía asistir a una universidad, en vez de eso me decían que trabajara en la construcción o en las yardas'', comentó Valadéz en inglés. Así como el hay muchos jóvenes latinos que no son guiados hacia un futuro mejor. 

A pesar de los desafíos que enfrentó en su vida y a la edad de 62 años, Valadéz logró graduarse de la Universidad Estatal de Long Beach, CSULB por sus siglas en Inglés. Un logro del cual está muy orgulloso. Su graduación desafía las normas de la sociedad.

La licenciatura en sociología es el principio de la carrera de Valadéz. Su siguiente meta es ser aceptado al programa de maestría en trabajo social en CSULB. Su sueño es únicamente poder ayudar a más jóvenes del barrio para que tengan la oportunidad de ir a la universidad. 

“Necesitamos recursos. Necesitamos gente que motive y le diga a los jóvenes que pueden asistir a la universidad de Yale si ellos quieren”, dijo Valadéz. 

Sin duda la educación es una de las llaves más importantes para transformar la vida de cualquier persona. De acuerdo con estudios conducidos por College Board, los niveles de pobreza caen cuando los niveles de educación suben. Por ejemplo, la tasa de pobreza de 2018 para las personas con un título universitario fue de 4% en comparación con el 13% para los graduados de la escuela secundaria sin experiencia universitaria.

Hoy en día hay más recursos de parte de las universidades, sin embargo, también existen organizaciones creadas por estudiantes que han hecho una gran diferencia en la comunidad. Rising Scholars y Project Rebound son organizaciones en CSULB que apoyan a estudiantes que fueron anteriormente encarcelados. Estudiantes como Valadéz se han beneficiado de estas organizaciones. 

Las universidades también han creado centros para proporcionar más recursos a ciertos estudiantes como el Dream Success Center, que apoya a estudiantes indocumentados. “Nuestra misión es capacitar a los estudiantes indocumentados en su búsqueda de una educación superior y fomentar una comunidad universitaria de apoyo dedicada a su éxito educativo y personal”, explicó Jessica Ríos, coordinadora del centro. 

Ríos dice que la educación es una oportunidad que abre las puertas del éxito y juega un papel vital en el desarrollo del estudiante.

Aunque hay recursos disponibles en las universidades, muchas veces existen barreras que mantienen a más personas fuera de la universidad. Valadéz comparte que no recuerda a ningún conocido de su barrio que haya llegado a la universidad. Este es el caso para muchas personas que lamentablemente por falta de apoyo y recursos no logran continuar su educación.

“Todavía existen barreras de discriminacíon que no le dan la preparación a los latinos para que tengan el conocimiento de todo el proceso para acudir a una buena universidad”, dijo Armando Vazquez-Ramos, profesor de chicano y estudios latinos en CSULB. 

Vázquez-Ramos ha estado promoviendo oportunidades educativas para la población latina durante más de 50 años. Ha enseñado historia, inmigración, política, y relaciones entre Estados Unidos y México en el Departamento de Estudios chicanos y latinos de CSULB, donde también es Coordinador del Proyecto California-México.

Los padres latinos también forman parte importante para el futuro de los hijos y muchos de ellos quieren ver a sus hijos graduados y con un mejor futuro. 

Valadéz dice que su madre nunca se dio por vencida y que siempre intentó que Joseph fuera por un buen camino. Pero a pesar de los esfuerzos de los padres, el racismo sistemático es la verdadera barrera que impide el acceso a un mejor futuro. 

“Lloré porque mi mamá seguramente estaría muy orgullosa de mi”, dijo Valadéz en inglés.

“Ella nunca se rindió conmigo”.